第七章别开生面的性癖研讨会
“怎么做到？”
波本的语气像是问假肢如何连接神经。奎宁神情柔和下来。不愧是彵的徒弟。
“激素疗法，及性别置换手术。”经过长年研究和实验，彵能保证无痛，并将后遗症降至最低。
“不用魔法吗。”
奎宁沉思。魔法的问题在于可取消和时效性。如果只是体验，当然可以，但彵下定决心改变。
奎宁始终难以忘怀金的两个眼神：
贪恋，以至于要否决彵本人。
“为什么你偏要重塑外型？改变声音？你本来很美。”
“不符合，我的身体。”
“我很喜欢它们。”言下之意：为了我，能否不去做自己？
“我不是来，征求你的同意。”尽管如此，彵仍天真期待能获得爱人的祝福。于是借用短暂魔法，试探男人心意。金未看出改变，直到褪下衣服。
“你让我觉得恶心。”
在彵反复坦白后，仍遭背叛般的愕然与厌弃。
“前两者的效果，较难逆转，需要慎重考虑。魔法可以，随时解除。”奎宁鲜少谈论此事，也不屑向投来异样眼光的人解释，但此刻似有蝴蝶在胃中飞。“我做过乳房切除手术。如果不介意，可以看效果。”
波本点头。尽管她假设过如果身为男性，生活是否有另般光景，但从未了解实践的可能性。
壁炉燃烧，奎宁赤足踩在柔软的地毯上，逐颗解开纽扣。火焰的映照给皮肤上的细小绒毛染了层微末的橘红光晕。纹身于锁骨蔓延：机械拼接的荆棘与毒蛇彼此缠绕，一体两面。胸口平坦，埋有叁颗银钉，浅麦色的腹部肌理分明。睡裤贴身，勾勒出轮廓。其下没有阴茎。
奎宁认为自己不是女人，但也并非男性。彵游离于两种二元性别外。
室内安静，能听见彼此呼吸。
“…很美丽。”波本声音非常轻，似乎怕打破眼前堪称艺术品的躯体。她目光触及奎宁乳头下的两道淡色疤痕，手术痕迹几乎微不可查。曾经的想法再度涌上水面：如果我能阻止青春期。
“谢谢你。”奎宁抿唇，无声微笑。
“有足够时间，能弄清，想要什么。”彵不愿带来虚幻光晕：性别重置可以解决所有问题。如果波本转换成男性，但发现这并非本愿，可能会再次经历错位的痛苦。“在你长大成人，下决定之前，我会在你身边。”
这是她拜师的第七年。
波本眯眼，拉上机械店的门帘。按人类年龄推算，她二十二。
但她的身体和心智定格在十五岁：金遇害的那天。旧日同龄人不少长大成人结婚生子，而尝试各种方法，也无法改变她生长停滞的现实。这不寻常的现象当然有人嚼舌，说女孩是奎宁制造出的玩偶。然后一夜之间，这些流言蜚语消失，人们不再起疑。她知道这背后的推动力：奎宁。
虽未坦言，但几次事件后，波本隐约意识到彵有非同寻常的魔力，虽极其忌惮使用，但对她的事很上心，因此会轻微改变周围环境的设定。
女孩扁嘴。她更希望奎宁把她的身高拔长二十厘米，这样拿零件就不用爬梯。她深吸口气，手臂抬高挥动，试图远程操纵货架上的工具箱。奎宁见她在机械方面颇具水平，提议适当学点魔法和医药作为辅助，但她进步极其缓慢。
“每个人都有，擅长，不擅长的东西。”
波本深知自己存在缺陷，但不愿放弃。…这或许是私心，她想尽可能吸收知识，让它们转化成自己的东西，进而留下彵生活过的痕迹。
四年前的成年礼，波本怀抱奎宁赠予的扭力扳手和一整套替换头，面露红晕，畅想能做出的各种高精度器具。但还是想起曾经的谈话，向奎宁叙说最终决定。
“我接受目前的状态。”无论是性别，身材，还是年龄。生长停滞在他人看来可能是不幸，但恰好给了她思考和适应的缓冲期。观望镜中的倒影，波本不再感到违和：这就是她自己，和想象并无太多差异。心口巨石落地，终于能畅快呼吸。随即她发问：
“师傅，你还会留在我身边吗？”
“我不能永远在此徘徊。”彵本身便是异数。为保持世界平衡，无法驻足。奎宁向女孩解释：再过些时日，彵就必须离开这里。
那之后不久，奎宁问过意愿后，说会把店铺交给她打理。
波本以为是告别，嚎啕大哭。
“我就在城南，家也不会搬。”奎宁投降。彵时间尺度和女孩不同，之前忘记说具体时间。彵计划通过减少对外界的超前影响，从而停留更长时间。
“保守估计，还有五年。如果事态平稳，十年。”衬衫的繁复前襟被女孩哭得透湿。彵在拥抱中肢体僵硬，注视那对双马尾。她声称金曾经说喜欢她这样的发型。真是固执。这头卷发定会与世界上的每一把梳子为敌。
“…对不起。”波本反应过来，耳根发烫，闷声道歉。
“是我的疏忽。”奎宁微笑，拍拍她的肩：“你可以常来找我，如果有任何问题。”
从此她们的关系相比师徒，更像朋友。一同谈论新发明，正在读的书籍，甚至性癖。
好吧，最后一项是出于意外。
“我暗恋过您。”这时波本已熟练掌握数项法术，并将其运用在锻造步骤中，迫不及待跑到奎宁家中展示。彵刚沐浴过，弯腰看她展示蓝图。湿润发梢垂下，飘散薄荷与海水的香气。女孩冷不丁来了这句。
“我的荣幸。”
“是过去式。但是…”波本坐在椅子上摇晃。她抬起头，红瞳炽烈，注视奎宁流溢银辉的眼睛。
“我现在仍
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