第4章
微笑着的老板娘。
“有肉呢。”奈德拉用汤勺从锅里舀起块肉来，她没有吃下去，只是看了一眼贝纳尔后，便将肉塞回汤底。这里可是十分不对劲，倘若是正对着站点的位置，加上枢纽城的人流量，这家店该人满为患才对。而刚刚那块肉，多亏枢纽城中肆意堆放的牲畜内脏，奈德拉已经认得了牛羊猪三种肉的气味，而她刚刚舀起的那块肉，不论再怎么用香料掩盖，仍散发着股令人厌恶的、细微的酸味。
也许是人肉也说不定呢，毕竟这里人来人往，谁要是突然消失了，也不会有人在意吧。但奈德拉在意的并不是萨塔烹饪人肉是否符合法律或道德，她是地下的来客，哪管得着人间规矩。她只是想知道，萨塔对自己还有贝纳尔的想法是什么，是当做下一顿菜的食材吗？还是只把自己和哥哥当做客人，用她自认为美味的肉来招待？要么那根本不是人肉，只是另一种自己还没闻过的肉类。她不打算多想，但也不打算去吃那块肉或喝那碗汤了。
见奈德拉静静地啃着面包，贝纳尔便想着为她盛一碗汤来喝。他拿过汤勺时，萨塔正好入座。她还带来了位熟人——身穿锁子甲的售票员小姐。她开口，笑眯眯的说：“我想你们一定见过珂莉安了，要不是她卖票，二位也不会光临寒舍，请原谅我是个乡下来的人，我还是想寒暄几句，你们休息的还好吗？见过其它客人了吗？”
“还有其它客人吗。”贝纳尔一边盛汤一边问。
“当然有，那些大个子蘑菇。它们没一起下来，大概是怕吓着您二位。”萨塔时刻微笑着。
“是菌菇吗？”贝纳尔给萨塔的碗也盛满了汤。
“是的呀，菌菇。”萨塔笑着点点头，但她并不打算喝那碗汤，轻轻将碗推到了一边。“您知道吗，这汤是给它们喝的。汤里很多蘑菇们才需要的养料。”
奈德拉吃完了她手里那块面包，砸吧砸吧嘴说：“所以汤里有奇怪的肉，还好哥哥没喝呢。”她将贝纳尔那碗汤倒锅内，亮黄的液体流入铁锅时，木质楼梯也传来古怪的木板摩擦声。奈德拉好奇的小脑袋立即循声看去，她看到五只接近两米高的蘑菇状生物正用其根部细小灵活的条状物向楼梯下移动，那些蘑菇没有五官，但奈德拉觉得，它们的所前进的方向大概便是其面部所在吧。
菌菇们挪到长桌旁，用纤细有力的菌丝挪开椅子，笨拙的坐了上去。它们的伞盖发出有节奏的微光闪烁，那大概便是这一种族奇特的交流方式，只是有些意外的安静了。
“我做了好久这种汤，快尝尝吧蘑菇们，你们肯定会赞不绝口。”萨塔笑眯眯地说着，她十分得意与自信。她拿起珂莉安面前的空碗，亲自从锅里舀了满满一大勺浓稠的、漂浮着可疑深色肉块的汤汁，递到离她最近的一只菌菇的面前。
没有嘴，没有手。那只菌菇的伞盖下部微微翕动，几条细长的、近乎透明的菌丝如同活物般探出，轻柔地缠绕住递到面前的碗沿。在奈德拉和贝纳尔略带惊愕的注视下，碗里的汤汁连同那些肉块，如同被海绵吸收的水分，沿着菌丝迅速渗了进去，消失不见。碗很快空了，只剩下一点油亮的痕迹。菌菇的伞盖似乎满意地微微膨胀了一下，它们的伞盖又开始闪烁起不同色彩的微光来，很显然，蘑菇们正在聊家常。
萨塔站起身，转向奈德拉和贝纳尔，笑容带着些歉意，她向厨房走去，边走边说：“你们的汤马上就好，真抱歉，我得先煮蘑菇那份，它们比你们要先来了些时间。”
“她做饭很磨叽，大概是因为兽人怕烫，真抱歉。”老板娘走离开后，珂莉安，那位疲惫的售票员突然开口说。“显然，我和萨塔是好朋友，这就是为什么…我会给你们推荐这家店。我有私心，很抱歉。”她双手合十放在桌面，能清楚看到，珂莉安指甲缝内有些深褐色的，似乎已经深深嵌入，洗不掉的血污，颜色与枢纽城街角那些肆意堆放的内脏残留物很相像。
“我们理解。”贝纳尔固然看到了那残留物，他很平静的，像与朋友闲谈般说：“您洗手了吗，最近是感冒流行季。”
“我当然是洗了，只是有些已经洗不掉。我总是来萨塔这帮厨，她用的肉有些难处理。”珂莉安说着，摆弄着她的手指，心不在焉，她在想着什么事，眼神总是越过俩人，看向他们身后的厨房。
“我听说兽人喜食人肉呢，珂莉安小姐总来找她，不怕被吃掉吗。”奈德拉用开玩笑的语气问着，她嘴里还嚼着面包。
“又怕什么呢，我们吃的都一样。”珂莉安简单的或者说敷衍的笑了笑，她讲话时，视线落到贝纳尔身上，那真是奇怪的眼神，因为珂莉安在说，我们吃的都一样时，她看着贝纳尔的方向，眉头微微皱了下，语气也有所停顿。这都是奈德拉所观察到的，自己早就怀疑这俩人不安好心，而对方的神情恰好证实了她那主观的想法。
小恶魔看向贝纳尔，她本想提醒蠢笨的人类，但似乎对方早起了疑心，他一直盯着菌菇碗底的肉块，也许是想凭肉眼看出那到底是什么肉。我们并不知晓这名青年此刻在想什么，就像恶魔的读心术无法持续使用一样，现在要凭猜测。
菌菇齐刷刷站起身，它们已经吃完晚餐了。没有与桌上三人交流，它们又用那种无声而不失灵巧的方式挪回到楼上，蘑菇的伞盖内持续闪烁着光，可能是在评价这顿晚餐，也可能是在探讨明日的行程。
萨塔终于端着碗香气四溢的菜汤放到桌前，她用汤勺为奈德拉与贝纳尔盛了汤，笑眯眯的说：“慢用，然后睡个好觉。”
贝纳尔没急着喝汤，他又拿了块面包，慢条斯理涂抹着果酱。他余光始终盯着珂莉安与萨塔，发现两人用自己和奈德拉听不见的声音说着什么。也许那两位正在谋划什么见不得人的事？兽人的野性难以预料，哪怕它们再怎么努力融入人类社会，它们的尖牙利爪也不会凭空消失。报纸总是频频刊登兽人伤害人类的新闻，尽管在他居住的小镇很少，但也几乎三年一起。兽人先是兽，后是人，贝纳尔便是这样认为。除了读书多之外，他还善于读唇语。于是他看着那两人的嘴唇，跟着在心里默念：珂莉安说，〖汤里有记得放了吗？〗萨塔回答，〖我只有一次没放，放
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