第4章
破庙的晨光透过窗棂，在地上投下斑驳的光影。苏晟被妹妹的轻颤惊醒，低头见惜儿攥着他的衣角，睫毛上还挂着未干的泪痕。
“哥，你真的回来了？”小姑娘的声音带着刚睡醒的沙哑，小手试探着摸他的脸颊，确认不是梦境后，眼圈又红了。
苏晟按住她的手，指尖触到她掌心的薄茧——那是连日来捡柴、洗衣磨出的。他深吸一口气，压下翻涌的情绪：“哥在。惜儿，跟哥说清楚，从爹娘出事到现在，所有事都告诉哥。”
兄妹俩坐在干草堆上，惜儿一边抹泪一边说。从爹娘遗物被村长带回，到苏晟被醉汉纠缠入狱；从自称“能通官府”的人上门索财，到张财主家强占房产；到自己被掳至万福楼柴房……零碎的片段拼凑出一张密不透风的网，将这对孤苦的兄妹困在中央。
“哥，我们现在去哪？”惜儿怯生生地问，小手紧紧抓着他的袖口。
带妹妹一起行动太危险，留她独自在外更让人不安。苏晟沉吟片刻：““惜儿，我们回村。”
苏惜眼里闪过怯意，村口那些指点的目光还历历在目。
“王大娘会护着你。”苏晟握紧她的手，“哥要去办些事，你在大娘身边最安全。”
日头爬到树梢时，兄妹俩已悄摸回到青牛镇外。苏晟让苏惜在村后老槐树下等着，自己先去王大娘家探了探。院里传来纺车咿呀声，他轻轻叩门，王大娘开门见是他，惊得手里的棉线都掉了。
“大娘，求您件事。”苏晟直截了当，将妹妹的处境简略说了，隐去了劫持的凶险，只说镇上不太平，想让惜儿暂避几日。
王大娘听完眼圈一红，拍着大腿叹道：“这都叫啥事儿啊！惜儿那孩子乖得人心疼，你放心，在我这儿和自家闺女一样！”她拉着苏晟往里走，“快让孩子进来，我刚蒸了红薯。”王大叔和大儿子去田里做活去了，小儿子在镇上当学徒，这会儿就她一人在家。
苏惜被领进来时，王大娘一把将她搂进怀里，粗糙的手掌抚着她的头发：“苦了孩子了。”
苏晟看着这一幕，心里微暖。他瞥见墙角立着的柴刀，便开口借了，又道：“大娘，我去林子里打点东西，权当给您添些菜。”不等王大娘推辞，他已转身出了门。
不到两个时辰，苏晟便扛着两只山鸡和一头小野猪回来，野味处理得干净利落。王大娘看着那沉甸甸的猎物，惊得合不拢嘴，连连说他年少本事大。苏晟只淡淡一笑，将东西往院里一放，正准备再说些什么，王大娘却忽然压低声音：“小晟，刚才有几个面生的无赖在村里转悠，打听惜儿呢，看着就不是好东西。”
苏晟眼神一凛。看来对方没打算善罢甘休。他谢过王大娘提醒，叮嘱妹妹乖乖待着，腰间别上柴刀，脚步轻快地往村外去。
日头渐渐西斜，金辉把土路染成暖色，远处传来归鸟的聒噪。苏晟耐心地等着，指尖无意识摩挲着柴刀的木柄，脑子里反复盘算着对策。
终于，三个歪戴帽子的汉子出现在路尽头，吊儿郎当地走着，嘴里还骂骂咧咧。苏晟认出其中一个，正是当初跟着打劫他的无赖。他屏住呼吸，待三人走过，悄无声息地跟了上去。
到了镇口，三人径直往万福楼方向走，在侧门跟一个穿着绸缎衫的瘦子碰了头。那瘦子左右看了看，领着三人从小门进了张财主家。苏晟在街角阴影里等着，约莫一炷香的功夫，就见张财主家二公子懒洋洋地跟着那瘦子出来，身后还跟着两个家丁。
“二爷，西翠楼新来了姑娘，瞧着水灵得紧，到万福楼后，奴才让她陪您解闷儿？”瘦子嬉皮笑脸地凑上前，正是方才跟几个无赖接头的人。
张二公子踹了他一脚，无精打采道：“没用的东西，算了，去散散心也好。”他打了个哈欠，“本来还想换点银子花花，真是晦气。有了消息立马报给我。”
苏晟眼底寒光一闪，悄无声息地跟在后面，看到对方进了万福楼，就去镇里几间铺子去逛了逛。天色已晚，万福楼里灯火辉煌，人声嘈杂，发现瘦子哼着小曲从里面出来，跟了上去。
巷子幽深，瘦子解手后一哆嗦，想着他主子喝醉了，他也空去找相好的。刚系好腰带要回头，后颈突然一麻，嘴巴就被一只温热的手掌捂住。冰冷的刀锋贴在他脖颈上，带着铁锈的寒气。
“别出声，跟我走。”苏晟的声音压得极低，像淬了冰。
瘦子吓得腿一软，被苏晟半拖半拽地拉到巷子深处的废弃柴房。门“吱呀”关上，苏晟松开手，柴刀依旧抵着他的咽喉。
“大侠饶命！大侠饶命！”瘦子“噗通”跪下，涕泪横流。
“你叫什么？”苏晟居高临下看着他，目光沉静得可怕。
“小的……小的李亮。”
“张家二公子的狗腿子？”
李亮身子一颤，不敢隐瞒：“是……是跟着二爷混口饭吃。”
“我爹娘的死，我被诬陷入狱，我妹妹被掳，是不是都跟你们有关？”苏晟的刀又近了半寸，划破了油皮，渗出血珠。
李亮还想狡辩，脖子上的柴刀又紧了紧，他顿时泄了气，断断续续地把事情和盘托出。原来二公子张茂看中了苏家的杂货铺，先是设计让苏晟入狱，又捏造罪名夺了房产，后来见苏惜孤苦，竟动了歪心思，让李亮找人把她绑走，想卖到外地去。至于苏晟父母的死，李亮也是听说是妖兽袭人，别的并不知情。
“写。”他把买的纸笔塞过去，“把你说的都写下来，签字画押。”
李亮不敢违抗，哆嗦着写完。苏晟看了眼，冷声道：“用这个按手印。”他用柴刀在李亮指尖划了道口子，鲜红的血珠涌了出来。
接连抄了三份供词，都按了手印，苏晟才用破布堵住李亮的嘴，一记手刀劈在他后颈。李亮软倒在地，昏死过去。
夜色已深，街上的打更人刚过二更。苏晟扛起李亮，像扛着一袋米，脚步轻盈地避开巡逻的衙役，直奔菜市口。那里立着块告示牌
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