第31章
头，看一眼，长吸一口气，顺手将纸头递给如夫人，眼睛闭上。
如夫人念道：“骆驼身上的最后一根稻草。老爷，这⋯⋯啥意思？”
丁大人微微睁眼，看向襄办：“有请伍议董！”
襄办将挺举带进门后，反身退出。
挺举在丁大人前面叩拜：“上海商务总会议董伍挺举拜见大人！”
“伍议董请起，看座！”
挺举谢过，起身坐下。
丁大人二目如电，直射挺举。
挺举毫无怯意，与其对视。
丁大人收回目光，微微点头，转动念珠：“伍议董，讲讲你的这根稻草！”
“回禀大人，”伍挺举侃侃说道，“恕晚辈直言，生命在于气血，国家在于经济。自鸦片战争以来，国家元气重创，血脉不畅，入不敷出，生计日苦，已是不争之实。国家之所以仍在维系，是因为民间仍有余资。民有余资，国可苟安。民之余资，就是晚辈所讲的这根稻草！”
“年轻人，你的这个比喻很好。但你为何说它是最后一根呢？”
“大清犹如在荒漠里日夜兼程的一匹骆驼，腹内空空，负重已臻极限，身边再无食粮，只剩下这根最后的稻草。大人哪，我们是将这根稻草扔给它果腹呢，还是将之加在它的背上？”
丁大人心头一凛，身体前倾：“这根稻草怎么了？”
“洋人合伙抱团，蓄意造假，在短短数月间大肆发行橡皮股票，而经晚辈查证，洋人吹嘘的南洋橡胶园纯属子虚乌有。国民一则不明真相，二则利欲熏心，三则深信洋人，这根稻草已经握在洋人之手。如果我们听之任之，这根稻草就会成为洋人的囊中之物，而***，则是加在其背上的最后一根稻草！”
“你何以推断橡胶园子虚乌有呢？”
“十年树木，橡皮来自橡胶树。据晚辈查考，橡胶树八年方可出胶。而八年之前，上海滩没有一家洋行从事橡皮业务。不止是八年前，即使五个月前，上海滩也没有哪家洋行从事过橡皮业务。这么多橡皮业务在短短数月间拔地而起，只有一个解释，就是圈钱！”
丁大人长吸一口气，闭目有顷，睁开，看向挺举：“伍先生，依你判断，橡皮股票何时崩盘？”
“回禀大人，”挺举拱手，“晚辈以为，既然是气泡，就不能一直吹。短短数月，华森橡皮由发行价五两疯涨四十倍，其他股票纷纷跟涨，多则二十余倍，少则数倍，将市面现银席卷一空。眼下上海市面已无余银，多家厂商停业，商店关门，所有闲散银两尽在股市。据此判断，股市崩盘就在眼前，因为市面已无余资可榨了！”
丁大人再次长吸一口气，眉头拧成一条绳：“伍先生，你来寻我，想必已有对策？”
“对策只有一个，就是大人您！”
“哦？”
“橡皮泡沫是洋人吹起来的，但将它吹得这么大的，却不是洋人，而是我们自己，是上海钱业。钱业利令智昏，罔顾常识，不计后果，群体发疯，已经形成逐利合力。在下人微言轻，撼之不动。而大人不同。大人德高望重，权倾朝野，登高一呼，一言九鼎，众人莫敢不从！”
丁大人苦笑一声，继续转动念珠：“年轻人，你高抬老朽了。老朽虽有庙堂之势，可自古迄今，买卖自由，华人没有强买，洋人没有强卖，华洋两家有打有挨，朝堂原本无权干涉，何况是在这十里洋场，即使朝廷也鞭长莫及呀！”
“大人误解晚辈了。晚辈并非恳求大人以强权干涉，晚辈只是恳求大人出面，召集钱业，向他们阐明当前危势，当头棒喝。以大人德望，钱业必会反思。钱业只要反思，就会惊醒。钱业一旦惊醒，这股烧热势必退去，这场危难或可避免！”
丁大人精神为之一振，两眼闪亮，又迅即黯淡下来：“伍先生，你可否想过，假定照你所讲，老朽出面，钱业惊醒，但银子已入洋人库房，华人大量退股，洋人不舍，趁机卷款而逃，岂不是弄巧成拙了？”
“大人所虑，亦是晚辈所忧。然而，这是一包脓，早晚得挤出来。挤得越早，伤痛越小。再说，工有次第，中国人不缺智慧。以大人之慧，以钱业之智，只要抛却私念，形成合力与洋人斗智，必出完全之策，于无声处浑然退市，待洋人察觉，再欲金蝉脱壳，或已晚矣。”
丁大人闭目思考，有顷，睁开眼睛，看向挺举：“伍先生，你可购股？”
“回禀大人，晚辈未购一股。”
“是没有本钱吗？”
“与本钱无关。”
“哦？”丁大人盯住他，“当此良机，依你之才，博财易如反掌，你为何舍而不求呢？”
“子曰：‘不义而富且贵，于我如浮云。’晚辈不才，不敢忘却夫子之训！”
丁大人陡然一震，两眼盯视挺举，肃然起敬，良久方道：“好小子，老朽低看你了。”作势起身，目光仍旧盯住他，“小伙子，你还有何事？”
“晚辈只此一事，并无他求！”
“你可告诉祝总理，让他明日卯时召请几家钱业掌门到商务总会谋议，老朽也去，顺便察看一下商务总会。”丁大人顺手递过念珠，“早晚再来我家，你持此珠可畅通无阻。”
挺举双手接过：“谢大人抬爱！”
玄二堂子里，任炳祺对陈炯附耳低语。
陈炯一脸惊愕。
“师叔，”炳祺不无纳闷，“我真不明白，这老倌人夜半三更回到上海，伍挺举哪能晓得哩？连祝总理都吃闭门羹，伍挺举又凭什么受邀进府？”
炳祺又要再讲，陈炯摆手。
陈炯凝眉思索，拿笔在纸头上信手涂抹一阵，猛地抬头：“搞清爽了！”
炳祺急问：“清爽什么了？”
“就是这个！”陈炯将案上纸头推过去。
炳祺接过，见上面写的是：“商会⋯⋯葛小姐⋯⋯老阿公⋯⋯祝合义⋯⋯丁大人⋯⋯商会⋯⋯连夜⋯⋯”
炳祺摸头皮，傻笑道：“师叔，这⋯⋯看不懂哩。”
“这是伍挺举的路线图。出商会遇到葛小姐，葛小姐引他求见看相老人，出来即去商会，与祝合义求见丁大人，再后复回商会，商会兴师动众，连夜布置⋯⋯”
炳祺一拍脑袋：“是哩，是哩，一切就是师叔
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