第30章
谁能想到这一切的始作俑者，不过一个四品大理寺少卿？池景玉瞥见柳疑复的身影，快步追了上去：“柳大人留步。”
柳疑复听见声音顿住脚步，转过头来瞧见来人不由一愣：“池侍郎，有何指教？”
池景玉十七岁中状元，不过五年，从一个翰林院修撰爬到工部侍郎的位置，可谓是势头正猛，前途无量。
但柳疑复向来独来独往，和池景玉也只是点头之交，是以对方突然叫住他，他还有些意外。
池景玉缓和了神色：“方才在朝堂上，多谢柳大人替我二弟说情。”
正因柳疑复主动向陛下请求，陛下才会考虑派福公公前去池家赏赐。
柳疑复眼里闪过恍然，面容淡定：“举手之劳，池侍郎不必客气。”
池景玉一顿，眼里掠过一丝探究：“柳大人，同我二弟似乎关系不错？”
柳疑复性子古怪孤僻，没听说他和谁走得近过，是以他帮池宴说话，着实让人意外。
柳疑复瞥了他一眼，微皱了下眉，语气冷硬：“池侍郎何出此言？本官只是按律办事，池二公子既然无辜，本官还他一个清白，有何不对？”
池景玉意识到自已失言，抿唇道歉：“抱歉，是我冒犯了，但我并无恶意。”
柳疑复点点头：“池侍郎日后还需谨言慎行，否则容易引起不必要的误会。”
“……”
第65章
沦为附庸
说完这话，柳疑复也不管池景玉脸色如何僵硬，转身离开。
他脑海里浮现过沈棠宁那张脸，她惯来是矜傲地开在枝头，却愿意为那人放低姿态：“我想拜托柳大人一件事。”
柳疑复垂眼不去看她：“在我能力之内，可以帮你，若在我能力之外，我也有心无力。”
这话就差明摆着说不会徇私枉法。
沈棠宁反而笑了起来：“大人想多了，我并非需要让大人违背本心，只是在能力范围内顺手而为罢了。”
柳疑复眸光微动：“说来听听。”
“若事后证明池宴是无辜的，我想请大人光明正大还他一个清白。”
他抬起头来，见沈棠宁神色清明，不疾不徐道，“你我皆知人言可畏，若不把真相公之于众，他身上的嫌疑永远洗不清，这件事带来的影响也会跟随他一辈子。”
柳疑复其实是有些困惑的。
毕竟池宴的名声他也听过，只有糟糕，没有更糟糕。
这点影响对他来说也算是债多不愁，说不定池宴自已都不在乎。
可她却在乎。
此时此刻，他也不免落俗，心底某处角落阴暗滋生出和那些人同样的想法。
池宴命可真好，能娶到这样的夫人。
意识到自已内心那不可名状的嫉妒，柳疑复惊了惊，很快摆正了心态，郑重道：“我答应你。”
……
执法者应当公正，不可有失偏颇。
柳疑复从回忆里抽身，暗暗告诫自已。
想想池景玉方才那副嘴脸，嫉妒当真令人面目扭曲，着实可怕！
“……”
池景玉瞧着柳疑复大步离开的背影，不可避免地生出一丝恼怒。
这柳疑复，当真性情古怪，喜怒无常！
*
案子水落石出，仍有许多人存疑。
娉婷声名大噪，多少人愿意为她一掷千金，她为何会选择在最好的年华自杀？
京兆府给出的说法是娉婷为情所困，一时想不开选择投湖。
据调查，娉婷是有个心上人，对方疑似嫌弃她的出身，不愿将她赎身，娉婷因此郁郁寡欢，直至玉殒香消。
出乎意料，大众对这个说法接受度都比较高。
毕竟自古以来，痴情女子负心汉的故事传唱不绝，不少人为娉婷惋惜，文人墨客更是写诗悼念，纷纷唾骂那个负心汉。
一时间，从前追逐在娉婷身后的世家公子人人自危，对此事避之不及，生怕被怀疑自已就是那个负心汉！
至于为什么没有人怀疑池宴？
大家心照不宣，娉婷才情容貌出众，怎么会看得上池宴那个草包？
因不学无术躲过一劫的池宴：“……”
沈棠宁捏着剪子，俯身修剪着花枝，听到雪青绘声绘色的描述，微讽地勾了勾唇：
“不奇怪，世人总是不吝赞美女子的美貌，歌颂她们的痴情，活像是离了情爱的滋养，她们便难以存活。”
雪青微微睁大眼：“可是……为什么呢？”
沈棠宁指尖用力，将横斜的花枝剪掉，端详须臾，多余的花枝被剪去，整盆花看起来的确更美观，可也少了点什么。
她怔了怔，淡淡道：“大概是因为，这样的她们看起来更温和无害。”
“温和无害？”雪青皱了皱眉，喃喃道，“听起来怪怪的，好像是主人家豢养的宠物一样。”
沈棠宁有些意外地抬眸，扯了扯唇：“对，就是宠物。”
让女子沦为男人的附庸，最大程度压榨她们的价值，淡化她们的存在，顺便彰显男人的魅力，再唾弃一下女人的愚蠢。
自古以来，不都是如此么？
雪青内心一震，良久才回过神来：“那这样是不对的。”
沈棠宁眼里掠过兴味：“为什么？”
雪青下意识道：“因为我们是人啊！”
沈棠宁听罢若有所思，良久后语气多了几分郑重：“你说得对，我们是人。”
那娉婷呢？
明知自已是一枚棋子，她会甘心一直被人利用，真心被人践踏玩弄么？
可惜娉婷已死，当时她的想法究竟是什么，旁人不得而知。
……
雪青闷闷不乐地出门，八两眼睛一亮，连忙迎上来：“雪青姐姐，你上次做的海棠糕真好吃！那滋味现在想起来我都流口水，能不能……”
雪青朝天翻了个白眼，没好气道：“那是我给小姐做的，想吃自已做去！让开，别挡路！”
她推开八两，气冲冲走了。
八两难以置信瞪大了眼，呆滞地愣在原地，良久看向旁边的元昭，缓缓指了指自已：“我招她惹她了？”
元昭抱着剑，跟个木头桩子似的杵在檐下，漠不关心阖上眼，冷漠道：“关我屁事。”
八两：“……”
人心怎么可以冷漠成这样！
次日，季无涯和唐旭携礼登门拜访。
对方礼数周全，池二夫人没好意思直接将人拒之门外，但也没自作主张放人进来，而是先去问过池宴的意思。
池宴正在练习策论，洋洋洒洒写了满篇，沈棠宁在旁边瞧着，不由点点头。
池宴从前的字说得好听那叫狂放不羁，说得难听就是潦草至极，活像是狗爬。
科举规定通用字体是馆阁体，讲究工整，规范。
可别小瞧字迹工整的重要性，因为时间紧迫，工序繁琐，披卷的考官要在三四天内批完所有答卷，每天少说要看几十本。
若是那些字迹潦草的，考官的第一印象便落了下乘，更别提有耐心仔细看里面的内容。
即便你的文章惊才绝艳，考官不愿看，那也是白搭。
沈棠宁特意用了两个月监督池宴改正过来，如今总算是小有成效。
池母派人来传话时，她顿了顿：“夫君可要见他们？若是不愿，让人回绝了便是。”
池宴一怔，坦然地笑了下：“让他们进来吧，做了亏心事的又不是我。”
他将手里的答卷收了起来，整理了桌案，从书架里抽出一本杂书放在面前，随手翻开。
沈棠宁看着他的动作，轻轻挑眉：
倒是学聪明了。
得知池宴自有分寸，她便也不再多留：“那我先去忙，夫君和两位公子好好聊聊。”
第66章
原来是他
八两领着季无涯和唐旭进了书房。
见池宴正懒懒散散半躺在椅子上看书，两人面面相觑。
季无涯低垂着脑袋上前，讪讪道：“阿宴，看书呢？”
池宴抬起头来，挑了挑唇：“来了？坐吧。”
他一指旁边，两人却没动作。
季无涯磨蹭地上前，狠了狠心：“阿宴，要不你揍我一顿吧？”
池宴眉骨轻耸有些讶异：“这是做什么？”
“那日要不是我非拖着你去看热闹，你也不会因此身陷牢狱之灾。”季无涯垂着头，手指不自觉搅在一起，神色愈发愧疚，“我知道你心里不痛快，也不想咱们兄弟没得做，只要能消气，你想怎么样都行！”
唐旭沉默须臾，也上前来：“池二，我们确实有责任，你看看怎么能出气，我们绝无怨言……”
池宴端详二人片刻，蓦地嗤笑一声：“我说你们一个个今天是吃错药了？我还从未听过这样的要求，那晚的事不是意外吗？”
季无涯愣了愣：“意外归意外，但归根究底我们也有责任……”
池宴站起身来，手握成拳对着两人的肩膀一人来了一下，唇角翘起懒洋洋的弧度，“行了，我又没受到什么实际伤害，别摆出一张哭坟的脸，瞧着怪晦气的！”
季无涯揉了揉肩膀，眼睛一亮：“你当真不怪我们？”
唐旭面容也露出一丝迟疑。
池宴眸光微动，意味深长地瞥向他们：“咱们不是好兄弟？”
季无涯松了口气，扑上来抱住池宴，泪眼汪汪地捶了捶他的肩：“你小子吓死我了！我这两天睡觉都睡不踏实！”
唐旭内敛含蓄，只是一脸动容地望着两人，并没有动作。
“池二，你不怪我们，真是太好了，咱们三剑客往后又可以一起称霸燕京！”
池宴扯了扯唇，眼神嫌弃地推开季无涯：“肉麻死了！恶不恶心你？”
他背过身去，眼神平静无波，嘴角的笑落了下来，状若无意道：
“对了，我听柳大人说，娉婷这个案子没那么简单。”
季无涯和唐旭顿时被这话吸引了注意力。
“怎么说？京兆府不是说娉婷是为情自杀么？”
池宴转过身来，见两人一脸稀奇，神神秘秘压低了声音：“那只是对外的说法，为了安抚民心。事实上，娉婷是得知了某些不为人知的秘密，被逼无奈才选择自尽！”
季无涯深吸一口气，眼神震惊：“真的假的？”
唐旭将信将疑，下意识追问：“什么秘密？”
池宴觑了他一眼，直起身子漫不经心笑了一下：“那我怎么知道？涉及朝廷机密，柳大人又不会事无巨细全都告知我！”
他说完，又没骨头似的躺回了椅子上，翘起二郎腿，口吻戏谑，“真以为你二公子是什么了不得的人物呢？”
唐旭愣了一下，点点头：“说的也是，这么重要的事，应当不会随便告诉外人。”
季无涯不由咋舌：“那池二，你这次纯属是被殃及池鱼了啊！”
“可不是么？”池宴眸光隐晦，“神仙打架，凡人遭殃。”
“可惜了娉婷姑娘，自古红颜多薄命，古人诚不我欺！”季无涯目光一转，冷不丁惊愕道，“池宴，都快秋闱了你还在这儿看话本子呢！”
唐旭看过去，瞥见桌案上一本摊开的杂记。
池宴眉头微皱：“你小子能不能小点声？要是让沈棠宁知道又得上我娘那儿告状！”
季无涯鬼鬼祟祟看了眼周围，压低了声音，语气恨铁不成钢：“我都还知道临时抱佛脚呢，你就算装个样子也得上点心啊！”
“点心？”池宴恍然大悟，“你要吃点心啊？我这多得是，随便拿啊。”
“……”
季无涯恨不能以头抢地，眼神透着一股你果然没救了的痛心疾首。
唐旭忍俊不禁：“池兄这也算是劳逸结合，你就别为难他了。”
两人待了大概半个时辰，便主动提出告辞。
池宴让八两送两人出去，眼底的笑意缓缓淡去，面无表情在桌案前坐了良久，他提笔在纸上写下一个名字。
力透纸背，杀机内敛。
他端详一会儿，冷不丁眯起眼唇角微勾。
原来是他。
八两送完人回来，瞥见纸上的字顿了顿，他辨认了一会儿，神情疑惑：“公子为何要在纸上写唐公子的名字？”
他作为池宴身边的小厮兼书童，倒也跟过他认过几个字。
池宴将纸张揉成团随手一扔，话音裹挟着玩味：“有些事想不通罢了。不过不打紧，没必要事事都求个答案。”
八两听的似懂非懂，就见他家公子起身朝外走去。
沈棠宁正在看账本，她嫁妆里有几间铺子，时不时会查一查帐，听见动静头也没抬：“夫君心里有答案了？”
池宴抿了抿唇：“有，也没有。”
她动作一顿。
这话说得没头没脑，可她却听懂了。
沈棠宁放下账本抬起头来，缓缓舒展了眉眼：“不明白对方的动机？这没什么，你只需要记住，在对方决定背叛你的那一刻，就已经没把你当朋友了，那你也不必顾念旧情。”
池宴眼里情绪明灭起伏，自嘲地勾唇：“我只是不明白，我这个人难道很差劲吗？”
他自认慷慨大方，对朋友也重情重义。
尤其是季无涯和唐旭，是他来到这里最好的朋友，他们有福自个享，有难一起当，建立了深厚的情谊，到头来却换来这么个下场。
沈棠宁眸光微动，神色平静望着他：“你既问心无愧，那该自省和愧疚的，就是别人，他们在害你的时候也会犹豫吗？”
池宴灵台顿时一阵清明，郑重缓慢地点头：“我明白了。”
沈棠宁支着下颌偏头看他，有几分好整以暇，轻轻眨眼：“那夫君打算怎么做呢？”
在她循循善诱的目光下，他内心一定，口吻冷了下来：“以牙还牙。”