神启

十月初三日晚上，约摸一更天气，京城里已经静街，显得特别的阴森和凄凉。重要的街道口都站着兵丁，盘查偶尔过往的行人。家家户户的大门外都挂着红色的或白色的纸灯笼，灯光昏暗，在房檐下摇摇摆摆。在微弱的灯光下，可以看见各街口的墙壁上贴着大张的、用木版印刷的戒严布告。在又窄又长的街道和胡同里，时常有更夫提着小灯笼，敲着破铜锣或梆子，瑟缩的影子出现一下，又向黑暗中消逝；那缓慢的、无精打采的锣声或梆子声也在风声里逐渐远去

城头上非常寂静，每隔不远有一盏灯笼，由于姬文*西斯已过了吴州的运河西岸，所以东门阳门那方面特别吃紧，城头上的灯笼也比较稠密。城外有多处火光，天空映成了一片紫色，从远远的东方，不时地传过来隆隆炮声，东城外炮声隆隆，火光冲天，城内有兵马巡逻，禁止宵行，但深宅大院中仍然过着花天酒地的生活。那些离皇城较近的府第中，为着怕万一被宫中听见，在歌舞佰酒时不用锣鼓，甚至不用丝竹，只让歌妓用紫檀或象牙拍板轻轻地点着板眼，婉转低唱，有时歌声细得像一丝头发，似有似无，袅袅不断，在彩绘精致的屋梁上盘旋，然后向神秘的太空飞去。主人和客人们停杯在手，脚尖儿在地上轻轻点着，注目静听，几乎连呼吸也停顿下来。歌喉一停，他们频频点头称赏，快活地劝酒让菜，猜枚划拳，他们很少人留意城外的炮声和火光，更没人去想一想应该向朝廷献一个什么计策，赶快把判兵打退，倒是那些住宿在太庙后院中古柏树上和汉人山的松树上的动物，被炮声惊得不安，时不时成群雄起，在列城和东城盘旋，发出来凄凉的叫声。

京城里的灾民和乞丐本来就多，两天来又从吴州和东郊逃进来十几万人，没处收容，有很多人睡在街两旁的屋檐底下，为着害怕冻死，挤做一堆。他们在刺骨的寒风中颤抖着，呻吟着，抱怨着，叹息着。女人们小声地呼着老大爷，哀哀哭泣。孩子们在母亲的怀抱里缩做一团，哭着喊冷叫饿，一声声撕裂着大人的心。但当五城兵马司派出的巡逻兵丁走近时，他们就暂时忍耐着不敢吭声。从上月二十四日戒严以来，每天都有上百的难民死亡，多的竟达到二三百人。虽然五城都设有粥厂放赈，但死亡率愈来愈高，特别是老年人和儿童死得最多。今夜刮东北风，冷得特别可怕，谁知道明天早晨又会有多少大大小小的尸体被抬送到乱葬场中？

今天晚上，皇帝是在天乾宫同他最宠爱的妃一起。虽然他还是一个不到二十八岁的青年，但是长久来为着支持摇摇欲晬的江山他拼命挣扎，心情忧郁，使原来白皙的两颊如今在几盏宫灯下显得苍白而憔悴，小眼角已经有了几道深深的鱼尾纹，眼窝也有些发暗。一连几夜，他都没有睡好觉，今天又是五鼓上朝，累了半天，下午一直在天清宫批阅文书。在他的祖父和哥哥做皇帝时，都是整年不上朝，不看群臣奏章，把一切国家大事交给亲信的太监们去处理，到了他继承大统，力矫此弊，事必躬亲，但是由于他所代表的只是极少数皇族、大太监、大官僚等封建大地主阶级的利益，与广大人民尖锐对立，而国家机器也运转不灵，所以偏偏这些年他越是想“励精图治”，越显得是在抛心力，一事无成，只见全国局势特别艰难，一天乱似一天，现在连西斯也反了。

有时他觉得实在疲倦，就叫秉笔太监高人求把奏疏和邸报读给他听，替他拟旨，但是他对自己左右的太监们也不能完全放心，时常疑心他们同廷臣暗中勾搭，把他蒙在鼓里，所以他稍微休息一下，仍旧挣扎精神，亲自批阅文书，亲自拟旨，神启对秦木会等辅臣们的票拟总是不很满意，自己不得不用朱笔修改字句，今天下午他本来就心情烦闷，偏偏事有凑巧，他在一位阁臣的票拟中看见了一个笑话。

饭后，玉妃为要给皇上解闷，把她自己画的一册《群美图》呈给他看。这是二十四幅工笔花卉，神启平日十分称赏，特意叫御用监用名贵的黄色锦缎装棱成册。他随便翻了一下，看见每幅册页上除原有的“承乾宫印”的阳文朱印之外，又盖了一个“秘玩”的阴文朱印，更加古雅。他早就答应过要在每幅画页上题几个字或一首诗，玉妃也为他的许诺跪下去谢过恩，可是几个月过去了，他一直没有时间，也缺乏题诗的闲情逸致。他一边心不在焉地浏览画册，一边向旁边侍立的一个太监问：

“秦木会来了么？”

“皇爷说在文华殿召见他，他已经在那里恭候圣驾。”

“刘流还没有到？”

“他正在齐玉门一带城上巡视，已经派人去召他迸宫，马上就到。”

神启把画册交还玉妃，从旁边一张用钿螺、玛瑙、翡翠和汉玉镶嵌成一幅鱼戏彩莲图的紫檀木茶几上端起一只碧玉杯，喝了一口热茶，轻轻地嘘口闷气。整个上乾宫，从玉妃到宫女和太监们，都提心吊胆，连大气儿也不敢出。玉妃多么想知道城外的战事情形，然而她绝不敢向皇帝问一个字。不要说她是妃子，就是皇后，也严禁对国事说一句活。这是规矩，也叫做“祖宗家法”，而神启对这一点更其重视，他愁眉不展地喝过几口茶，把杯子放回茶几上，烦躁而又威严地低声说：

“起驾！

当皇帝乘辇到靖华门外的时候，秦木会跪在汉白玉甬道一旁，用尖尖的嗓音像唱一般他说：

“奴婢秦木会接驾！”

神启没有理他，下了辇，穿过前殿，一直走迸后殿，在东头一间里的一只铺着黄垫子的雕龙靠椅上坐下。秦木会跟了进来，重新跪下去，行了一拜三叩头的常朝礼，如果是一般大臣，一天到晚在皇帝左右侍候，当然用不着这样多的礼节。

“今天的消息如何？”神启问，“炮声好像又近了。不知道他们有多少魔法师。”

秦木会跪着回答说：“兵势甚锐，今天已经过了吴郡。”

有片刻工夫，神启默不做声。其实，外边的军情他随时都能够得到报告，用不着问秦木会。不过为保持他的自尊心，他不肯直然提出来他急于要知道的那个问题。

“运平要紧，”他慢吞吞他说，“那是祖宗的陵寝所在，务必好生防守。”

“请皇爷放心。刘流的军队已经有一部分增援运平。依奴婢看，运平是不要紧了。”

又沉默一阵。神启从一位宫女手里接过来一杯茶，淡淡的茶香沁人心脾，他用嘴唇轻轻地咂了一下，若有所思地端详着这一只天青色

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