何以善后？

“抚局是否可恃？”

秦木会早已料到皇上迟早会问他这个问题，心中已有准备。他对南湘人从开始就抱有怀疑，不像有些人那样天真。但是他的“四正六隅、网张十面”的计划，三个月消灭反军的限期，都早已成为泡影，议和的办法就是目前惟一能使政府喘一口气的办法了。

“抚局可恃也不可恃，”他回答说，“在目前抚局对国家有利，暂时是可恃的。倘若趁此时戒饬将士，整顿甲仗，休息补充，常处于‘制敌而不制于敌’的地位，则抚局更为可恃。否则，是不可恃的。”

“卿言甚是。”

“以今日看来，南湘人纵然非真心就和，国家十个月来已受益不浅，自从一些反贼在吴城就抚之后，姬文失去呼应，差不多陷于孤军作战，而国家得以抽调更多兵力交给秦勇调遣，专力对付反贼，倘非南湘人城外就和，这几个月剿贼局面恐无如此胜利。”

神启满意地点点头，但又不放心他说：“就怕西贼会联络别的流贼，接应他进攻。”

。

秦木会回答说：“李自成之所以敢于进攻，但今日决无其他流贼去接应他，故西贼之灭，指日可待。”

“倘若从此将流贼次第残灭，实为国家之福。”

“所以目前军事十分重要，与对南湘战事同为国家安危所系。”

“如刘流方面能将反逆一鼓荡平，即着刘流率领大军星夜来京勤王，不得有误。前已两下急诏，申明此意。先生可代朕再拟一道谕旨，叫刘流等务必将反逆一鼓荡平，不使一人漏网，致遗后患。倘有疏忽或作战不力，国法俱在，决不宽容！”

“领旨！”

近来每想到刘流方面的军事十分顺利，神启就急切地等待着最后捷报。他希望刘流能够阵斩西斯兄弟，将他们的首级送来京城，当然最好是将他们生擒，献俘阙下①，使京城的军民大大地振奋一下。有时他在闭目沉思中仿佛看见自己坐在午门上，太子侍立一旁，各亲王和文武百官侍立午门下，在军乐声中接受刘流的俘虏，同时派勋臣或亲王代他去祭告大庙，而仁候在大吴门外棋盘街一带的军民望着宫阙欢声雷动，齐呼万岁。此刻他又想起来这个问题，问道：

“你可叫他们最好将西斯兄弟贼等生擒，献俘阙下？”

“臣数日前已经将圣上此意檄告刘流。”

“好，好，应该献俘阙下。”停了片刻，神启又低声吩咐，“至于对南湘议抚一事，总要万分机密，不可使外廷诸臣抓着一点把柄，阻挠大计。”

“如此大事，自然要特别机密，不过只要皇上断自袁衷，决心议抚，即令外廷知道，亦无人敢于反对。”

“不过朝廷上风气不正，那些乌鸦们什么话都说得出来！”

“只要陛下圣衷独断，毅然而行，一二个言官不明事理，妄生议论，也不能阻挠大计。”

神启微微地苦笑一下，转了话题说：“陆天今夜如能赶到京城，卿可告知他明早在平台单独召对。”

“遵旨。”

宫中已经在打三更，看见皇上有点疲倦，秦木会赶快告辞，叩了一个头，从文华殿退了出来。神启乘辇往皇后所住的坤宁宫去，在路上想着：“要是陆天不赞同秦木会的意见，对南虏抚和既不行，战又不能取胜，何以善后？”