第41章
池宴若有所思颔首：“我知道了。”之前提醒他小心行事，如今又让他从心所欲，这明显矛盾。
沈棠宁的意思是，伴君如伴虎，皇帝虽然性子喜怒莫测，但他可以在不触怒对方的前提下保持本心？
这弯弯绕绕的，她也不怕他听不懂么？
池宴抬头看了眼不远处的御林军和内侍，心里微动。
恐怕他们刚踏进宫门，一举一动就已经在别人的眼皮子底下了。
他暗暗警醒，这是皇宫，谨言慎行。
“皇后娘娘听说大小姐要进宫，早早地便让奴婢来候着了。”
沈棠宁看了眼眉目温和却难掩凌厉的女人，这便是姨母身边的掌事姑姑，文澜。
她微微勾唇：“娘娘费心了，棠宁又不是头一回进宫，哪里就劳烦姑姑亲自跑一趟呢？”
文澜睨她一眼，话音揶揄：“许久未见，大小姐还是这般柔淑恭谨，跟奴婢还客气上了？”
沈棠宁但笑不语。
一路来到坤宁宫，文澜姑姑进殿通传，垂首立在殿门口的沈棠宁听到熟悉的女声：“宁宁来了？快让她进来，让本宫仔细瞧瞧！”
沈棠宁眉心微动进了殿，福身请安。
皇后眼含嗔怪，让人起了身：“你这孩子，本宫不三催四请，你还不舍得来一趟，近前来让姨母好好瞧瞧！”
沈棠宁眼眸弯起点笑意，依言上前，和皇后对上目光的瞬间，不由红了眼眶。
这是她重生以来第一次见姨母，上一世，太子自刎后不久，宫中便传来噩耗，皇后娘娘于坤宁宫自焚。
谢家满门忠孝，到头来竟无一人得以善终。
皇后执起她的手，细心地用手帕替她拭了拭眼角，语气暗含心疼：“瞧给我们宁宁委屈的，可是在外面受气了？说与姨母听听，姨母替你做主！”
沈棠宁垂下湿润的眼睫摇头：“是棠宁想姨母了。”
皇后扯着她坐下，微微叹息：“你这丫头从小性子便要强，即便是受了委屈，也不会同本宫说的。”她正了正色，“姨母问你，那池家小子待你如何？”
提起池宴，沈棠宁嘴角微翘：“他待我挺好。”
皇后端详她的神色，瞧出了点什么，唇角勾了勾：“如此看来，倒是本宫多虑了。”
想到什么，她凤眸冷了冷，“池景玉那小儿，本宫原先听信了外头的谣言，误以为他人品贵重，是个值得托付终身的，没成想还是个薄情寡幸，表里不一的东西！”
沈棠宁眸光微暗，语调极轻：“姨母，都过去了……”
皇后神色冰冷，不容置喙：“没那么容易，他目前正得宠，本宫不好动他，但迟早有他倒霉的时候！还有你那宠妾灭妻的父亲……”
她看了眼沈棠宁，见她眼睫颤了几颤，脆弱的像蝶翼不堪一折，不由心疼，“宁宁，姨母不会叫你和你娘白受委屈！”
沈棠宁肩膀微颤，面露惶然仰起头来：“可那毕竟是父亲，我们能如何？”
皇后眼眸幽深，眼神闪烁不定：“要是能寻着他的错处，叫你娘同他和离……”
沈棠宁心下微动，不愧是姨母，竟与她想到了一处去。
不过和离并非易事，她那父亲爱惜羽毛，好不容易走到了如今的位置，绝不会轻易叫人拿捏错处，指责他抛弃发妻。
此事还需徐徐图之。
有了姨母相助，这事便省力许多。
“此事怕是没那么容易。”沈棠宁勉强挤出笑容，转移了话题，“姨母，不知表哥现下情况如何？”
皇后将念头按捺下来，脸上有了笑意：“他如今已能下地，听闻你要进宫，这会儿八成在来的路上。”
第90章
修复关系
沈棠宁止了声抬眼看去。
燕淮被人搀扶着低头进殿，愈显身姿孱弱，原本清风朗月的人，如今瞧着多了几分病恹恹的气质，虚弱的低咳声传来，让人闻之揪心。
她蹙了蹙眉站起身来，见了礼：“见过殿下。”
“儿臣给母后请安。”燕淮抬头望来，温和的眉目渐渐浮起笑意，“阿宁来了？”
沈棠宁瞧见他过分苍白的脸颊，唇角微抿：“表哥的伤势怎会如此严重？”
“还不快扶着太子坐下？”皇后瞧了眼殿内的宫人，面无表情道，“你们都下去吧。”
“是。”
宫人们悄无声息鱼贯而出，文澜顿了顿，笑吟吟开口：“许久不见，殿下和娘娘定有许多体已话要同大小姐聊，奴婢去门口守着。”
摒退了左右，皇后冷淡的神情有所缓和，看向燕淮话音微冷：“那药你还在服用？”
燕淮微微扬唇：“母后放心，儿臣早已停了。”
皇后脸色这才好看许多。
沈棠宁反应过来，轻轻皱眉忍不住道：“表哥吃了什么药？对身子可会造成损害？”
要想瞒过太医院和皇帝，他势必得付出代价，瞧这憔悴的模样便能想到，他付出的代价肯定不轻。
燕淮漆黑的眼眸看了过来，噙着浅浅柔和：“多谢表妹挂怀，是我在外征战时偶然发现的一种毒药，短期内可造成极其虚弱的脉象，不过我有解药，只要不长期服用，并无大碍。”
沈棠宁松了口气，便见他蹙眉神色有些凝重，“还未谢过表妹提醒，不过阿宁你怎知，父皇对我猜忌已久？”
皇后也看了过来，眸光不明。
她身处后宫，看得竟不如棠宁清楚分明，此次回过神来才惊觉，若不是对方提醒，太子如今的处境怕是不会轻松。
两人会问起这个，早在沈棠宁的意料之中，因此她并不见慌乱，略一沉思后开口：“不瞒姨母和表哥，我曾见过长公主殿下。”
听了这话，皇后和燕淮齐齐一愣。
“你是说……明仪？”皇后眼底闪过一丝怔然。
听到她对长公主的称呼，沈棠宁心中一动，果然，姨母和长公主关系匪浅。
她后来仔细思索，长公主提及姨母时明显情绪波动很大，两人之前许是闹过不愉快，既然如此，若想要说服长公主支持太子，兴许要先修复她和姨母的关系。
于是沈棠宁眸光轻闪点点头：“也是偶然，那日我去普陀寺进香，曾偶然得见三皇子拜访长公主。”
这里她撒了个小谎，她虽并未亲眼撞见过三皇子去拜访长公主，但姨母和表哥若有心想查，定能查到三皇子的动向。
果然，听到三皇子去拜访长公主，皇后和燕淮不约而同眼底闪过异色。
“三弟去拜访姑姑做什么？”燕淮面露沉思，神情有些异样。
都知道陛下对长公主态度十分微妙，三皇子却背地里联系长公主，这一点便极不寻常。
再者，三皇子对外的形象一直是与世无争随心所欲，那他此举就有些耐人寻味了，前十几年不闻不问，如今又走动起来，总不可能是突然想同长公主联络感情吧？
皇后眸底乍现冷色：“丽妃是个不安分的，生的儿子倒是跟她一路货色！”
丽妃平日里耍耍心机争宠，只要不闹得太难看，皇后可以不管不问，毕竟这么些年，她早就对陛下冷了心。
可如今对方明摆着惦记上了她儿子的储君之位，她便不能熟视无睹！
三皇子虽然有些事做得隐秘，但一旦姨母和表哥起了疑心，便能探寻到蛛丝马迹，从而心生警惕。
沈棠宁眼神迟疑：“我也有些疑惑，后来长公主发现了我，邀我去喝茶，还说了许多似是而非的话，棠宁便一直惴惴不安。”
皇后不由追问：“她说了什么？”
沈棠宁深吸口气，似是难以启齿，闭了闭眼：“长公主她……她骂姨母愚蠢，辛苦筹谋却为他人做了嫁衣！”
事实上，长公主当然没说这话，这些都是她自已揣测的，但她笃定，骄傲如姨母不可能亲自向对方求证。
皇后眸色一滞，僵硬地跌坐了回去。
燕淮神色担忧：“母后，您没事吧？”
她缓缓扯起唇角，笑容冰凉又苦涩：“她说的没错，本宫是蠢。”
这么多年，竟也没能看清枕边人的本来面目。
明仪这是在怨她，当初为何不站在她那边……
皇后抿了抿唇，眼里有什么熄灭，又有一簇光亮起，眼神变得坚定，她看向沈棠宁，执起她的手：“好孩子，这回多亏了你。”
沈棠宁有些惭愧，但很快又抛去心头杂念，成大事者不拘小节，为了达成目的说点善意的谎言也没什么。
总比眼睁睁看着他们走向死亡，却什么都不能做来的好。
……
出了坤宁宫，沈棠宁笑着道：“姑姑不必送我，我找得到路。”
文澜温柔地笑了笑：“娘娘的命令，奴婢可不敢敷衍了事。”
沈棠宁望了眼朱红的宫墙，有飞起的檐角气势恢宏，那是保和殿的方向。
文澜了然：“小姐这是担心池二公子？策问要考三天呢，一时半会儿结束不了，娘娘说了，您若是实在担心，也可留宿宫中。”
沈棠宁收回目光扯了扯唇：“不可让娘娘因我乱了规矩。”
她话音刚落，冷不丁听到一声清脆的掌掴：“没眼色的东西，这点小事都办不好，要你何用？！”
沈棠宁微一皱眉，宫闱内，这还连着前朝必经之路，谁敢如此放肆？
文澜也脸色微冷望过去。
在看到云安公主的仪仗时，沈棠宁便也不惊讶了。
云安公主坐在步辇上，伸着纤纤玉指打量着新涂的蔻丹，口吻漫不经心：“行了锦屏，可别误了给母妃请安的时辰，让她跪在这里长长记性得了。”
她一抬眸，也瞧见前方的沈棠宁，嘴角玩味地勾了勾：“这不是沈大小姐……哦不对，现在应该是池二少夫人？”
沈棠宁福身请安，视线掠过某处，眼底掠过一抹愣怔。
第91章
皇帝出题
“公主殿下。”文澜行了礼，眸光却有几分犀利。
云安瞥见了她，顿觉晦气：“原来是文澜姑姑，想来您有事在身，本公主也要去给母妃请安，便不耽搁了。”
本来还想给沈棠宁一个下马威，没想到皇后的人也在，云安再嚣张，也不敢当着皇后的人挑衅。
她恹恹地挥了挥手，锦屏会意，朝跪在地上的侍女瞪去一眼：“还愣着做什么？公主今天心情好，算你走运，还不快跟上！”
沈棠宁直勾勾瞧着那侍女惊慌失措地起身，唯唯诺诺疾步跟上，久久不能回神。
“云安公主这性子，当真愈发……”文澜皱着眉，终究还是咽下到了嘴边的话，转过头便瞧见沈棠宁这副模样，察觉到异样，“小姐怎么了？”
沈棠宁收回了目光，掩住眼底一抹异色：“没什么，只是瞧见公主方才罚的那名侍女，容貌似乎有些异于常人，一时惊讶罢了。”
她眼里掠过若有所思，那女子半张脸凹凸不平，不像是先天如此，倒像是后天损毁。
不禁让她联想到元昭曾提到过的那人，他说他去公主府是要找一名容貌有损的女子，会不会就是方才那个？
保和殿。
池宴这会儿也并不轻松。
头次面圣，他心里或多或少有些忐忑，被人领进殿之后，他也没敢多瞧，只听到上首传来一道威严低沉的嗓音：
“你就是池宴？”
池宴反倒镇定下来，落落大方上前行礼：“回陛下，草民不才，正是池宴。”
崇德帝眸含审视，冷漠道：“抬起头来。”
寻常人听了他这语气，多少都会有些战战兢兢，池宴只是顿了顿，便从善如流抬起头。
皇帝面容威严，颇有些不苟言笑，年轻时大抵也是俊俏公子，而今历经岁月沉淀，眉宇拢起深深沟壑，一双眼眸又黑又沉，让人瞧不出喜怒。
天威难测，果不其然。
池宴只瞥了一眼便垂下了眸，适时流露出好奇本能，却又不让人觉得冒犯。
这副心无城府的模样不知是不是取悦了帝王，崇德帝眉头舒展，语气也微微缓和：“听说就是你考了这回的解元，那就让朕来瞧瞧，你是真有本事还是弄虚作假！倘若是弄虚作假，那便是欺君，你可知道会面临什么样的处罚？”
池宴嘴角微微一翘：“草民愿意接受陛下的考察。”
崇德帝挑了挑眉，眸光一深：“好，那便让朕瞧瞧你的能耐！取纸笔来！”
看样子竟是打算亲自出题。
池宴也有些惊讶，恭敬地垂首等候，不多时福公公已经捧着崇德帝的墨宝，笑着瞧了眼池宴：“池二公子快起罢，随咱家来。”
池宴起身，旁边有小太监抬着条案进殿，案上也备好笔墨纸砚，福公公引着他坐下，将皇帝出的题交给他。
池宴双手捧着接过，瞧了眼上头的字，龙飞凤舞，铁画银钩！
好字！
他敛了思绪仔细去瞧上面的内容，凝了凝神，陛下一共出了三道题，难是不难，但话题都有些敏感。
比如问他如何肃清贪官污吏，怎样平衡世家与寒门，这些是他能操心的吗？
这要是答不好，得罪人不说，陛下追究起来，他这脑袋还能安生长在脖子上么？
他怎么觉得陛下像是在刁难他？
福公公清了清嗓子提醒：“公子可以答题了。”
联想到沈棠宁的话，池宴突然福至心灵，也许陛下看中的就是他的坦率直言，朝中文武百官，有些事虽然清楚，但因为有所顾忌未必敢说。
但池宴不一样，他不属于任何立场。
池宴思忖了一会儿，缓缓开始动笔，一开始落笔的动作还会有所迟疑停顿，后来不知是不是有了思路，逐渐顺畅起来。
殿内一时间只听见笔尖落在纸上的沙沙声，几位官员对视一眼，此次监考不仅有皇帝，还有翰林院学土，国子监祭酒，以及太傅和首辅，可谓声势浩大。
毕竟策论要考三天，陛下政务繁忙，不可能一直守在这儿，总得有人替补。
在这样的阵仗下，寻常考生很难不产生压力从而影响心态，瞧池宴心无旁骛的模样，分明已经进入了状态。
且不论别的，这位池二公子的心态是当真好！
思忖间，只见帝王走了下来，众人不由一惊，屏息凝神。
池宴毫无所觉，他已经达到了一个浑然忘我的境地，直至身旁落下一抹明黄衣角，他才反应过来发生了什么。
不过这会儿惊讶也晚了，于是他抿了抿嘴角只能当做没看见。
崇德帝居高临下瞧了会儿，眉头微微一皱，眼里闪过一抹嫌弃，字只能算勉强。
不过瞥见池宴那些大胆的言论，他眸光深了深，此时已经信了池宴是有几分真才实学。
毕竟这等新奇又锐利的想法，他还从未在其他人身上见过，大有一种恨不得将全天下人得罪的不顾死活。
崇德帝嘴角极轻地一抽，板着脸瞧了眼自我投入的池宴：
不错，是个不怕死的！
崇德帝又转身回了龙椅上。
池宴本人没觉着不对，那边的几个大臣却急得抓耳挠腮，这池宴究竟写了什么不堪入目的东西，能让陛下露出那样丰富的表情？
为什么说不堪入目呢？
因为据他们多年察言观色，陛下的模样不像是生气，当然，也不像是高兴……
等崇德帝走后，几位大臣终于按捺不住了，一个接一个的，状若不经意绕到池宴身边，看了池宴写的内容后，一个比一个脸色奇异。
倒也难怪陛下露出那副表情！
一群大臣眼神复杂地盯着池宴，像是在看什么新奇物种。