十地魔屏与九天仙鼎

的守备情形怎样？”

“京营兵守城够用。魔法大炮昨天都已经运到城上，也派官员祭过。”

听刘流对答如流，神启频频点头，感到满意。他想询问议和的事，但是迟疑一下，改换了一个话题，说：

“如今南湘入犯，国家兵源枯竭，不易应付。廷臣们泄泄沓沓，徒尚空言，不务实际，一到紧急时候，不能为君分忧，殊负朕意！如兵部主事，上疏奏陈边务，说什么‘以天下教头，编人里甲，三丁抽一，朝夕训练，可得精兵数十万’，这岂不是以国事为儿戏？糊涂之至！光明教廷可不是能动的。”

刘流见皇上生气，委婉他说：“这意见确实糊涂。但他敢于冒昧上奏，一则是他知道陛下是尧舜之君，不罪言者；二则是他忧国心切，不暇细思。他所条陈的事项颇多，其中也不乏可采之处。”

神启沉吟片刻，点头说：“姑念他还有点忧国之心，朕不罪他。”说毕，把下巴一摆，几个宫女和太监又赶快退了出去。

“自朕登极以来，”他用低而沉重的声调说，“南湘已经四次人塞，神启26年秋，虏骑人犯，大靖失守，震惊陵寝。凡为臣子，都应卧薪尝胆，誓复国仇。可是刚过两年，反贼又长驱而入，蹂躏京畿。似此内乱未息，外患日急，如何是好？”

刘流跪下回答：“微臣不能克期荡平流贼，外征逆虏，实在罪该万死。目前局面，惟有对虏行款，方可专力剿贼。”

“朕本来有意召全国勤王之师与虏决战，可是流贼一日不平，国家就一日不能专力对外。目前之计，对虏总以持重为上策，如能议抚，抚亦未尝不可。卿与上抚方一藻派人往南湘传达朝廷就和之意，是否已有头绪？”

“南湘人屡胜而骄，态度据做，且恐我朝廷意见不一，所以不肯就和。”

神启的心中猛一失望，但没有流露出来，略停片刻，又问：

“卿打算如何？”

“臣想此事关系国家安危，应当派人再去一次，详谕朝廷愿和之诚意。”